A pesar de la prohibición de que se mate al Toro de la Vega este año, aún habrá quien piense que los animales no sienten dolor. Un asunto que para muchos ciudadanos es inexistente e inapreciable comparado con el que sentimos las personas. Pero, ¿cómo llegamos a la conclusión de que un animal siente dolor?

Si eres uno de esos adictos a las redes sociales habrás comprobado el interés que despiertan los gatos y lo afectivos que son. No hay semana que un vídeo de esta especie se conierta en viral.

Selfie de Lupo y Pablo

Para algunos regresar a casa significa dormir en su cama y tener todas sus cosas a mano. Otras veces son la familia o lo hijos. Pero para mí hay alguien o algo sobre todos las demás: la presencia de Lupo y su olor. Son imágenes y sensaciones que me viene a la mente cuando estoy solo, dando conferencias o grabando lejos de casa y te da el bajón. Es un pensamiento-estrategia que me ayuda a tranquilizarme si el día ha sido estresante o echo de menos mi hogar. Escenas como los dos durmiendo la siesta con el ventilador; o en el despacho, él sobre su alformbra y yo escribiendo como ahora mismo hago, me inundan de paz. Una sensación que pocos amigos o familiares pueden proporcionarte. He llegado a la conclusión que Lupo es mi Hogar.

Hasta hace pocas décadas, muchos psiquiatras aún ignoraban las consecuencias que se producen en el cerebro de las personas que son rechazadas, especialmente cuando  sucede en edades muy tempranas. Fueron los casos de niños y niñas encerrados o confinados a espacios minúsculos descubiertos por la policía, los que permitieron evaluar el daño que provoca dicho aislamiento.

Neruda sentado junto al perro ‘Nyon’. / M. URRUTIA (FUNDACIÓN P. NERUDA)

Muchos intelectuales, artistas y otros personajes históricos convivieron con perros y gatos a los que amaban profundamente y les dedicaron obras llenas de cariño y admiración. Uno de los casos que más me ha conmovido, por su manera de entender la relación con los animales, similar a la mía, ha sido el del poeta chileno Pablo Neruda. Y es que Pablo amaba a las mujeres y sus amigos tanto como a sus compañeros preferidos: los perros.

Un amigo de la infancia de Charles Darwin escribió sobre él en una ocasión que cuando los niños le invitaban a jugar al fútbol, prefería ir a explorar por su cuenta al bosque. Pero a principios del s. XIX no existía la pasión mundial por este deporte que hay en la actualidad, lo que sin duda hubiera llamado la atención del biólogo, ya que los comportamientos y actitudes que mostramos en los encuentros deportivos son universales, lo que nos hace pensar en sus orígenes biológicos, hundiendo sus raíces en el pasado más remoto…

Fotografía: Isabel Muñoz. Serie “Álbum de familia”

Los bonobos, unos grandes simios muy cercanos genéticamente a los humanos, poseen un repertorio de conductas emocionales sorprendente, lo cual delata su extraordinaria inteligencia en lo que se refiere a las relaciones sociales.

Por ejemplo, los bonobos, según un estudio de la primatóloga Mariska Kret, prestan más atención a las caras de otros congéneres cuando se les muestra una serie de fotografías. Además, son muy sensibles a los rostros que muestran emociones negativas, ya que las intentan evitar.

Las relaciones sociales son fundamentales para mantenernos sanos, tanto físicamente como mentalmente. Algunas especies de mamíferos no hemos evolucionado para ser apartadas de nuestras madres en pocos meses. Tampoco para vivir solas, como hacen ascetas o ermitaños. La realidad es otra: los mamíferos sociales estamos programados para tener vida social y estar rodeado de personas. Nuestro cerebro necesita de la presencia de otros para desarrollarse durante la infancia, pero también para mantenerse sano durante el resto de las etapas de la vida.

Jodi Lukkes y su equipo, estudiaron con ratas las consecuencias del aislamiento y sus efectos sobre la ansiedad. Separaban a las recién nacidas de sus madres antes del destete natural. El estrés se elevó cuando se produjo dicha privación maternal produciendo cambios en la fisiología y en el comportamiento. De adultas, eran más inseguras y se asustaban con facilidad ante cualquier estímulo. Las ratas sentían miedo muy a menudo.

Si alguna vez te has preguntado cúanto te quiere tu perro, la ciencia ha dado respuesta a esta y otras preguntas sobre lo que sucede en el cerebro de los perros cuando interactúan con humanos.