Las primeras reflexiones sobre el comportamiento animal se atribuyen a Aristóteles, en su obra “Historia de los animales”. Más de dos mil años después, Charles Darwin no tuvo reparos al hablar de emociones animales. Es refrescante la naturalidad con la que habla de ellas, justo en la época en la que realiza detalladas observaciones en el Zoológico de Londres. En sus notas comenta lo obvio que resulta el que los animales sienten placer, dolor, felicidad y tristeza. Además pronto se percata de que es en el contexto del juego, donde los animales jóvenes manifiestan una alegría extrema, al igual que los niños de ser humano.

Existen numerosas características físicas y patrones de comportamiento que han evolucionado para influir en lo que otros perciben y hacen, especialmente miembros de la misma especie. Los organismos vivos buscan en el entorno información que les ayude a realizar decisiones y escoger de entre todas las opciones, aquellas que más le convienen. La comunicación no-verbal ofrece multitud de datos sobre la intención y la emoción de los individuos. Este tipo de comunicación está desarrollada de manera especial en los primates, pues son los animales que poseen un repertorio más amplio de expresiones no-verbales.

Probablemente, este macaco de Gibraltar del parque de la naturaleza de Cabárceno simplemente se está dando un festín con la garrapatas del ciervo. No es, estrictamente, un comportamiento de cooperación pero sin dudas ambos animales salen beneficiados. (Imagen: Pablo Herreros).

Durante siglos, la idea de una naturaleza agresiva en la que no hay espacio para los más débiles ha dominado los modelos mentales de la sociedad. Aseveraciones como “la ley del más fuerte” son sólo una pequeña parte de la complejidad de las dinámicas sociales.