Las melodías que emiten algunas aves son aparentemente muy similares al lenguaje humano en cuanto a la complejidad, como sucede con el uso de cadenas de sílabas en algunas especies. Hasta hace poco se pensaba que el orden en que las construían se trataba de algo aleatorio de donde no extraían ninguna información, negando así la existencia de una verdadera sintaxis. Pero ahora poseemos nuevos datos que ponen en entredicho algunas de estas creencias.

Lonchura striata domestica o Pinzón de Bengala (imagen: Keven Law-Wikimedia Commons).

A principios de los años ochenta, se publicó un estudio realizado por Dorothy Cheney y Robert Seyfarth, en el que se proporcionaban pruebas empíricas sobre cómo los monos vervet usan diferentes llamadas acústicas de alarma para avisarse unos a otros de la presencia cercana de depredadores, dependiendo de si estos vienen por aire, tierra o a través de los árboles.

Una pareja de monos vervet, especie que utiliza  (imagen: usuario de Flickr).

Cuenta el historiador griego Heródoto cómo un faraón egipcio llamado Psamético estaba interesado en saber cuál era el lenguaje más antiguo del mundo. Para comprobarlo sometió a dos bebés a un cruel aislamiento en una cueva. El pastor encargado de su cuidado recibió las órdenes de no hablarles jamás. El faraón pensó que este era el método para saber cuál era el lenguaje original, pensando que la primera palabra que saliera de sus bocas, por fuerza debería corresponder a la lengua más arcaica de la Tierra.

El matrimonio de psicólogos Allen y Beatrix Gardner explican los avances de su experimento con el chimpancé Washoe y el lenguaje de símbolos americano (vídeo en inglés).

Existen numerosas características físicas y patrones de comportamiento que han evolucionado para influir en lo que otros perciben y hacen, especialmente miembros de la misma especie. Los organismos vivos buscan en el entorno información que les ayude a realizar decisiones y escoger de entre todas las opciones, aquellas que más le convienen. La comunicación no-verbal ofrece multitud de datos sobre la intención y la emoción de los individuos. Este tipo de comunicación está desarrollada de manera especial en los primates, pues son los animales que poseen un repertorio más amplio de expresiones no-verbales.