Existen distintos abordajes al estudio de la percepción y manipulación de cantidades en animales, en general, y en primates, en particular. Algunas de estas perspectivas sostienen que los seres humanos compartimos ciertos sistemas o mecanismos neuronales y psicológicos que se asumen como los cimientos básicos de la facultad matemática. A continuación expresaré brevemente dos de las hipótesis que han sido manejadas por los investigadores para tratar de explicar la percepción de cantidades en primates no humanos.

Entonces, la pregunta es: ¿suman y restan los primates?

Es difícil afirmar con certeza que los primates cuentan con capacidades aritméticas innatas. (Imagen: Smartplanet/ JC, sobre imagen de Neil)

En estudios controlados, los chimpancés demostraron tener una memoria fotográfica formidable.
(Imagen: Primate Research Institute de la Universidad de Kyoto.)

El cascanueces norteamericano es un pequeño pájaro perteneciente a la familia de los córvidos que posee una memoria extraordinaria. Durante la primavera, se puede observar a esta especie depositar en diferentes escondites hasta treinta mil frutos secos repartidos en un área de más de 400 kilómetros cuadrados, que en su mayor parte recoge seis meses después, con la dificultad añadida de que se produce en entornos geográficos que cambian enormemente entre estaciones debido a las nevadas invernales, lo que complica aún más su posterior localización, pues algunos frutos pueden encontrarse en profundidades de hasta un metro por debajo de la nieve. También hay otras especies, como los arrendajos y las ardillas, que muestran este tipo de comportamientos de forma natural.